Nataal, conversation avec Helen Jennings

NATAAL
Une rencontre, une histoire… Conversation avec Helen Jennings

| Article par Prisca M. Monnier

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Helen Jennings portrait by Lakin Ogunbanwo

Helen est à l’autre bout du fil. Elle appelle d’un café à Londres. Beaucoup de bruit, un peu de jazz, des couverts qui chantent… Mais rien ne l’arrête. Pas étonnant. Cela fait deux ans seulement qu’avec Sy Alassane et Sara Hemming, ils ont décidé de créer NATAAL. Une publication atypique au contenu artistique entre modernité et célébration de l’héritage africain. En deux ans, NATAAL avait fait naître un engouement spectaculaire, ce qui lui avait valu une belle présence dans la foire AKAA (NDLR//Première foire contemporaine africaine à Paris)
Mais NATAAL, n’est pas une histoire de buzz, de blogueurs célèbres ou de fashionistas avertis. NATAAL est d’abord la rencontre de trois personnes. Une anglaise amoureuse du milieu de la mode et de l’art, une suédoise au passé artistique bien marqué et un acteur, ex-mannequin sénégalais avec quelque chose à défendre…
– « Nous sommes trois. Je suis la directrice éditoriale, Sara est la directrice artistique et Sy est le fondateur. J’avais rencontré Sy lors de plusieurs shootings et pendant mon temps chez ARISE MAGAZINE. C’est lui qui nous a tous réunis » –

portrait de Sy Alassane

– « le nom NATAAL vient du peul « abondance », Sy y tenait et c’est vrai qu’il a une certaine force. De plus, il veut dire plusieurs choses dans des langues différentes. En Afrique du Sud, on pense à la région KWAZULU NATAL*. Au Brésil, c’est à la ville Nataal à laquelle on pense et puis, il ya aussi cette allusion de « naissance » et « renouveau » derrière le mot qui sonne assez bien. » –

Le projet prend forme, un site internet est créé d’abord dans le but de faire de NATAAL un festival de cinéma. Puis s’est développé en plateforme artistique. Leur première exposition se déroule à New York en mai 2015.

Sara Hemming (à gauche) et Helen Jennings (à droite) avec quelques artistes (au milieu) à la première exposition de nataal à New York

This Hair Of Mine, a series by Cyndia Harvey presented by Nataal Media at The AKAA fair, Paris

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Khoisan_03 Chunara by Namsa Leuba

La plateforme prend plus d’ampleur, de par leurs thèmes, leurs visuels et leurs sujets, les trois acolytes instaurent peu à peu un mode opératoire auquel ils resteront fidèles.
– “…Je dirais que NATAAL a une approche africaine assez globale. Celle de célébrer notre héritage africain, car nous venons tous d’Afrique. Sans limiter complètement nos sujets, tout en aillant une niche assez définie… »-
De la mode, de la photographie, de la musique avec un réel intérêt pour des visuels scrupuleusement choisis.
– « Nous ne choisissons pas nos sujets dans le seul but d’avoir l’air actifs. Nous préférons prendre le temps de bien choisir les histoires à raconter et les visuels sont extrêmement importants… » –

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ZuluKids 02 Passports by by Namsa Leuba

As Nataal’s special project at AKAA by photographer Andrew Dosumnu

Un véritable recueil de photographies, de films, et de portraits d’artistes rencontrés au courant de l’aventure. Des artistes hors cases, avec ce mojo, ce même moteur qui pousse au « renouveau ». Avec des noms comme Andrew Dosunmu, Chris Saunders, Cyndia Harvey, Namsa Leuba… qui résonnent comme un écho reconnu, comme le fil d’un rêve éveillé.

| *KWAZULU NATAL |